亨利·詹姆斯是谁？一面是被美国文坛排斥的局外人，一面是三次被提名诺贝尔文学奖的欧洲文学巨擘。
作家弗吉尼亚·伍尔夫则相反，对詹姆斯表达了盛赞：“对他的作品只需一瞥，就足以使任何摇笔杆子的人觉得应该照他的榜样重新审视直接的艺术。”
詹姆斯出生于纽约，家境殷实，从小就与父母、兄长一同在醉心欧洲文化的祖父的带领下游历欧洲各国。
他在日内瓦、波恩等地上学，后来考入哈佛，虽然学习的专业是法律，但詹姆斯一直保持着对文学的兴趣，开始在《北美评论》《大西洋月刊》等刊物上发表文章。
毕业后，詹姆斯决定只身前往欧洲游历。他先在英国停留了数年，发表了一些短篇小说。随后来到巴黎，结识了福楼拜、莫泊桑、屠格涅夫等作家。在英国期间，詹姆斯得知心悦的表妹猝然离世，悲痛之下决定终身不娶。
在这段游历岁月中，詹姆斯感受着欧洲的风土人情和文化传统，以欧洲为镜，反思缺乏文化底蕴，空谈物质利益且盲目自傲的美国，发表了着名的评论文章《论霍桑》：
“我们可以一一列举出那些在别的国家里存在的、高度发达的文明所具有的‘文物制度’，而它们在美国社会的生活中却难觅踪迹，直至我们会惊讶地想，美国到底有些什么。我们没有欧洲意义上的国家，甚至几乎连一个含义明确的国名也没有。”
他决定定居英国伦敦，并且因为不满一战爆发后美国政府的中立态度，宣布抛弃美国公民身份，加入英国国籍。
在欧洲游记中，詹姆斯写到：“在欧洲，秋天的天气往往让人遗憾，以至于一个公平的美国人将会从良心上吁请你注意一个灿烂无雨的十月。”
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